Brubeck, Dave

In de jaren vijftig en zestig waren maar weinig Amerikaanse jazzartiesten zo invloedrijk, en nog minder waren zo populair als Dave Brubeck (1920-2012). In een tijd dat de koelere klanken van de West Coast-jazz het publieke gezicht van de muziek begonnen te domineren, bewees Brubeck dat er een publiek voor de stijl was tot ver buiten de grenzen van de incrowd, en met zijn nadruk op ongebruikelijke maatsoorten en avontuurlijke tonaliteiten toonde Brubeck aan dat ambitieuze en uitdagende muziek toch toegankelijk kan zijn. En toen rock & roll aan het begin van de jaren ’60 het landschap van de populaire muziek begon te domineren, genoot Brubeck enkele van zijn grootste commerciële en kritische succes, waarbij hij het publiek voor jazz uitbreidde en het hip maakte met jonge volwassenen en studenten.

David Warren Brubeck werd geboren in Concord, Californië op 6 december 1920. Brubeck groeide op omringd door muziek — zijn moeder was een klassiek geschoolde pianiste en zijn twee oudere broers zouden professionele musici worden — en hij begon pianolessen te krijgen toen hij vier jaar oud. Brubeck toonde aanvankelijk een onwil om noten te leren lezen, maar zijn natuurlijke aanleg voor het toetsenbord en zijn vermogen om melodieën op het gehoor op te pikken, stelden hem in staat dit enkele jaren geheim te houden. Zijn vader werkte als veeboer en in 1932 verhuisde zijn familie van Concord naar een terrein van 45.000 hectare in de buurt van de uitlopers van de Sierras. Als tiener was Brubeck gepassioneerd door muziek en trad hij in zijn vrije tijd op met een lokale dansband, maar hij was van plan een meer praktische carrière te volgen en diergeneeskunde te studeren. Nadat hij zich echter had ingeschreven aan het College of the Pacific in Stockton, Californië, speelde Brubeck piano in lokale uitgaansgelegenheden om zijn levensonderhoud te betalen, en zijn enthousiasme voor optreden was zo groot dat een van zijn professoren suggereerde dat hij beter af zou zijn om muziek te studeren. Brubeck volgde dit advies op en studeerde af in 1942, hoewel verschillende van zijn instructeurs geschokt waren toen ze hoorden dat hij nog steeds geen muziek kon lezen.

Brubeck verliet de universiteit toen de Tweede Wereldoorlog in volle gang was, en hij werd al snel opgeroepen voor het leger; hij diende onder generaal George S. Patton en zou in de Slag om de Ardennen hebben gevochten als hij niet was gevraagd om piano te spelen in een Rode Kruisshow voor de troepen. Brubeck werd gevraagd om met zijn medesoldaten een jazzband samen te stellen, en hij vormde een combo genaamd “the Wolfpack”, een multiraciaal ensemble in een tijd dat het leger nog grotendeels gescheiden was. Brubeck werd in 1946 eervol ontslagen en schreef zich in aan Mills College in Oakland, Californië, waar hij studeerde bij de Franse componist Darius Milhaud . In tegenstelling tot veel componisten in de kunstmuziek, had Milhaud een grote waardering voor jazz, en Brubeck begon veel van Milhaud op te nemen.’s ideeën over ongebruikelijke maatsoorten en polytonaliteit in zijn jazzstukken. In 1947 richtte Brubeck een band op met een aantal andere Mills College-studenten, het Dave Brubeck Octet . De muziek van het Octet was echter een beetje te avontuurlijk voor de gemiddelde jazzliefhebber in die tijd, en Brubeck stapte over op een meer gestroomlijnd trio met Cal Tjader op vibes en percussie en Ron Crotty op bas. Brubeck maakte zijn eerste commerciële opnames met dit trio voor het California’s Fantasy Records, en terwijl hij een aanhang ontwikkelde in de San Francisco Bay Area, verhinderde een rugblessure die Brubeck opliep tijdens een zwemongeval hem enkele maanden van optreden en bracht hem ertoe zijn groep te herstructureren.

In 1951 debuteerde het Dave Brubeck Quartet , samen met de pianist Paul Desmond op altsax; De gemakkelijke maar avontuurlijke benadering van Desmond was een ideale match voor Brubeck. Terwijl de ritmesectie van het kwartet de komende jaren herhaaldelijk zou verschuiven, werd Joe Morello in 1956 hun vaste drummer en in 1958 nam Eugene Wright het stokje over als bassist. Tegen die tijd had de bekendheid van Brubeck zich tot ver buiten Noord-Californië verspreid; De opnames van Brubeck voor Fantasy hadden sterke recensies en indrukwekkende verkopen opgeleverd, en samen met regelmatige optredens in jazzclubs, het Quartetbegonnen met het spelen van frequente concerten op universiteitscampussen in het hele land, en stelden hun muziek bloot aan een nieuw en enthousiast publiek dat hun innovatieve aanpak omarmde. Brubeck and the Quartet was populair genoeg geworden om het onderwerp te zijn van een coververhaal van 8 november 1954 in Time Magazine, pas de tweede keer dat die onderscheiding aan een jazzmuzikant werd geschonken ( Louis Armstrong maakte de cover in 1949). In 1955 tekende Brubeck bij Columbia Records, toen Amerika’s meest prestigieuze platenmaatschappij, en zijn eerste album voor het label, Brubeck Time , verscheen enkele maanden later.
Een gestage stroom van live- en studio-opnames volgde toen het Dave Brubeck Quartet de meest succesvolle jazzact in de Verenigde Staten werd, en in 1959 brachten ze een van hun meest ambitieuze albums ooit uit, Time Out , een verzameling nummers geschreven in onconventionele tijd handtekeningen, zoals 5/4 en 9/8. Hoewel Columbia aanvankelijk terughoudend was om een ​​album uit te brengen dat volgens hen te kunstzinnig was voor de mainstream, bleek hun angst ongegrond: Time Out werd het eerste jazzalbum dat een miljoen exemplaren verkocht, en in 1961 belandde het weer in de hitparade toen “Take Five” ging onverwacht van start als single, oplopend tot 25 in de pop-hitlijsten en vijf in de adult contemporary-enquête.

Terwijl Brubeck steeds meer commercieel succes genoot, begon hij nieuwe muzikale wegen te verkennen; in 1959 trad het Brubeck Quartet op met de New York Philharmonic en voerde “Dialogues for Jazz Combo and Orchestra” uit, een stuk geschreven door Howard Brubeck , de broer van Dave. Dave’s eigen compositie “Elementals”, geschreven voor orkest en jazzensemble, debuteerde in 1962; “Elementals” werd later aangepast tot een dansstuk door choreograaf Lar Lubovitch. En Brubeck en zijn vrouw, Iola , schreven een liederencyclus genaamd “The Real Ambassadors” die de geschiedenis van de jazz vierden en racisme afkeurden; het werd uitgevoerd op het Monterey Jazz Festival van 1962,, Carmen McRae en Lambert, Hendricks & Ross . Het Brubeck Quartet werd ook internationale sterren, en het ministerie van Buitenlandse Zaken regelde voor hen om op te treden op plaatsen die zelden bezocht worden door jazzartiesten, waaronder Polen, Turkije, India, Afghanistan, Irak en Sri Lanka.

In 1967 ontbond Brubeck het Dave Brubeck Quartet en begon meer tijd te besteden aan het componeren van langere werken die vaak gericht waren op zijn spirituele overtuigingen, waaronder een oratorium voor jazzensemble en orkest, “The Light in the Wilderness”, dat debuteerde in 1968; “The Gates of Justice”, voor het eerst uitgevoerd in 1969, waarin passages uit de Bijbel werden versmolten met de geschriften van Martin Luther King , en “Upon This Rock”, dat werd geschreven voor het bezoek van paus Johannes Paulus II aan San Francisco in 1987. Brubeck vervolgde om ook in een meer traditioneel jazzformaat op te treden en in 1968 een nieuw combo te vormen met Jack Six op bas, Alan Dawson op drums,op baritonsax. In de jaren ’70 toerde Brubeck ook met een groep met zijn zonen Darius (keyboards), Chris (bas en trombone) en Dan (drums); genaamd Two Generations of Brubeck , voerde het ensemble een verkwikkende fusie van jazz, rock en blues uit. In 1976 verzamelde Brubeck de klassieke line-up van het Dave Brubeck Quartet voor een 25-jarig jubileumtour; de reünie werd afgebroken door de dood van Paul Desmond in 1977.

Vanaf het midden van de jaren ’80 hanteerde Brubeck een schema dat paste bij een rijzende ster die graag naam wilde maken in plaats van een gerespecteerde oudere staatsman. Hij bleef zowel orkestwerken als verse jazzstukken componeren, en nam regelmatig op met verschillende begeleiders. Misschien wel de meest geëerde jazzartiest van zijn generatie, Brubeck ontving onderscheidingen van twee zittende Amerikaanse presidenten – Bill Clinton reikte hem in 1994 de National Medal of the Arts uit, en Barack Obamaschonk hem in 2009 de Kennedy Center Honours. Brubeck ontving ook een ster op de Hollywood Walk of Fame, een lifetime achievement Grammy van de National Academy of Recording Arts and Sciences, de Smithsonian Medal en eredoctoraten van universiteiten in vijf verschillende landen, onder vele andere onderscheidingen voor zijn leven in de muziek. Toen hij eind 2012 stierf aan hartfalen, slechts een dag voor zijn 92e verjaardag, werden zijn leven en zijn werk over de hele wereld gevierd.